Falta de moradia para baixa renda deixa famílias vulneráveis

Nota do editor: Este artigo é o primeiro de uma série de cinco partes sobre os desafios que os locatários de baixa renda enfrentam e as possíveis formas de enfrentá-los. A série é apoiada pela Wayfinders Ohio. Volte ao longo desta semana para ler mais.

MANSFIELD – Nicole Davis costumava acordar no meio da noite, com medo de que algo estivesse subindo por suas pernas.

Seu filho Jason, aluno da primeira série da Woodland Elementary, estava menos preocupado com insetos. O que ele lembra de sua antiga casa são os guaxinins.

“Sempre acordo e ouço arranhões nas paredes”, lembrou.

Por quase um ano, Davis e quatro de seus filhos alugaram uma casa no sudeste de Mansfield.

Davis disse que a propriedade estava repleta de problemas – o porão estava infestado de baratas e ratos e coberto de mofo preto. A família não podia usar as saídas de aquecimento do rodapé por causa do cheiro de mofo.

Alguns quartos não tinham luminárias, então Davis instalou cabos de extensão e instalou lâmpadas. Houve momentos em que passaram dias sem água quente.

Davis estava sem teto há cinco anos antes de se mudar para o apartamento. Ela andava entre hotéis e casas de outras pessoas enquanto seus filhos ficavam com familiares e amigos.

Então ela e os filhos se mudaram para a antiga residência.

“Foi o pior ano da minha vida”, disse Davis. “Isso me deixou em um estado de espírito realmente deprimido. Eu morava em lugares melhores sendo um sem-teto do que alugando de um proprietário de favela.”

Como a maior parte do país, o condado de Richland não possui moradias populares suficientes.

O Plano de Avaliação e Necessidades de Habitação local divulgado em janeiro projeta que o condado de Richland precisará de cerca de 2.700 unidades de aluguel mais acessíveis para atender às necessidades da comunidade em 2032. O relatório definiu “acessível” como moradia para aqueles que ganham menos de 80% da renda média média – $ 41.550 para um indivíduo ou $ 59.300 para uma família de quatro pessoas em 2022.

O relatório também concluiu que mais de 3.000 agregados familiares arrendatários locais estão gravemente sobrecarregados.

Por outras palavras, um em cada cinco agregados familiares arrendatários no condado paga mais de 50 por cento do seu rendimento para rendas e serviços públicos. No total, 44% dos locatários gastam mais de 30% da sua renda em serviços públicos e aluguel.

Mas o condado de Richland não tem apenas um problema de quantidade. Tem um problema de qualidade.

“Temos, em média, habitações muito precárias em Mansfield”, disse Steve Andrews, diretor executivo da Mansfield Metropolitan Housing Authority. “Muitos de nossos locatários estão lutando com isso no dia a dia.”

Quando é difícil encontrar habitação adequada, alguns residentes sentem que não têm outra escolha senão contentar-se com menos.

Tyishiayanna Dinkins ficou emocionada ao encontrar um apartamento de dois andares com quatro quartos na Park Avenue West. Ela e seus filhos se mudaram para lá em março de 2022.

Dinkins alugou a casa com um voucher da Seção 8, uma forma de assistência habitacional federal administrada pela Mansfield Metropolitan Housing Authority (MMHA).

“A Seção 8 não é algo que eu queira manter para sempre”, disse ela. “Tenho trabalhado para tentar me livrar disso, mas, no momento, é útil.”

Embora a casa tenha passado na inspeção inicial, Dinkins e seu advogado disseram que problemas menores se tornaram riscos à saúde depois que seu senhorio não conseguiu resolvê-los.

Pouco depois de se mudar, Dinkins notou detritos flutuando pelos ralos da banheira e da pia do banheiro. O teto do primeiro andar abaixo da banheira começou a vazar.

As condições continuaram a deteriorar-se a partir daí.

“(Dinkins) tinha esgoto bruto saindo de sua banheira, da pia da cozinha”, disse a advogada de Mansfield, Lodema M'Poko.

“Ela tinha mofo intransponível nos porões onde ela ia e isso a deixaria fisicamente doente. Ela reclamou durante meses do que começou como um pequeno vazamento.”

Dinkins e Davis disseram que tentaram entrar em contato com empresas de administração de propriedades de fora da cidade que supervisionavam seus respectivos apartamentos, mas seus problemas nunca foram resolvidos.