Em casa: a banheira

Em 1917, o renomado jornalista HL Mencken publicou um artigo intitulado “A Neglected Anniversary”, no qual descrevia a curiosa história das banheiras na América. Os “fatos” em seu artigo foram completamente inventados, entretanto. Mais tarde, ele afirmou que sua farsa era apenas um desvio de guerra de todas as notícias terríveis sobre a Primeira Guerra Mundial.

Por mais fantasiosas que fossem as afirmações de Mencken – de que o banho era controverso, de que as pessoas consideravam as banheiras demasiado decadentes ou pouco saudáveis ​​e de que as cidades tentaram proibir as banheiras – na verdade, a maioria dos americanos não tomava banho durante a primeira parte do século XIX. Só quando as pessoas notaram a ligação entre a falta de saneamento e as doenças é que a importância do banho regular se tornou aparente. Em resposta, as cidades expandiram as instalações de água e esgoto e a água foi canalizada para dentro de casa. Mesmo assim, a maioria dos lares americanos não tinha encanamento interno até o início do século XX.

Banheira de cowboy primitiva feita de metal galvanizado, com apoios para costas e braços, como muitas usadas no início da América. Foto de 1st Dibs.

Durante décadas, a banheira que a maioria dos americanos conhecia melhor era uma banheira de imersão de lata com fundo de madeira pintado. Embora o ferro fundido – um material revolucionário da era vitoriana – tenha sido usado em banheiras desde o final da década de 1850, a corrosão continuou a ser um grande problema. Na década de 1860, os artesãos decifraram o código do revestimento de banheiras adotando uma abordagem diferente: banheiras totalmente de cerâmica com superfície esmaltada.

Na década de 1890, John Kohler inventou a banheira independente com pés. Ele pegou um cocho de ferro fundido, esmaltou-o, esmaltou-o e acrescentou quatro pés decorativos ao fundo da banheira. À medida que a limpeza pessoal se tornou uma preocupação maior e o processo de esmaltagem da banheira ajudou a criar uma superfície lisa que fosse fácil de limpar e evitasse a propagação de bactérias, as banheiras com pés se tornaram extremamente populares. Como essas cubas esmaltadas eram frágeis e pesadas, era um desafio exportá-las da Europa para os Estados Unidos, mas, finalmente, a Trenton Potteries em Nova Jersey, junto com vários outros fabricantes nos Estados Unidos, começou a produzir cubas de porcelana para o mercado americano. No entanto, banheiras com pés existiam em apenas 1% da maioria das casas em 1921, com dependências ainda predominantes nas áreas rurais.

John Kohler. Na década de 1890, ele inventou a banheira independente com pés. Foto da Wikipédia.

E consideremos que, embora a água e as banheiras interiores fossem mais acessíveis aos americanos de classe média durante a década de 1890 até à década de 1920, 97 por cento dos moradores de cortiços não tinham esse acesso. Limpo era bom, sujo era mau, “uma falha moral e também uma ameaça à saúde pública”, segundo um artigo de jornal da época. Assim, a contínua sujeira das pessoas que não podiam pagar pelas suas próprias banheiras era uma preocupação pública grande o suficiente para que os balneários públicos gratuitos se tornassem um tema de campanha na cidade de Nova Iorque, inaugurando uma era de ouro na construção de balneários. Entre 1901 e 1914, 26 balneários municipais foram construídos para moradores de cortiços no Lower East Side.

Neste novo século cada vez mais alerta para os germes, a banheira de porcelana maciça permaneceu o símbolo de status da indústria de banhos na década de 1920 e a marca registrada dos banheiros sofisticados. Mas, em 1911, a Kohler Company introduziu uma banheira de peça única com uma borda que se estendia até o chão e a banheira embutida na frente do avental tornou-se um elemento básico da casa moderna. Essas banheiras, feitas com um lado fechado, eram mais fáceis de construir e mais limpas do que as antigas banheiras com pés da era vitoriana.

Banheiro master no Codman Estate em Lincoln, Massachusetts, parte da mansão original construída em meados de 1700. Os tubos de encanamento estão localizados fora das paredes para minimizar os danos à estrutura original. Cortesia da histórica Nova Inglaterra.

À medida que a banheira e o banheiro deixaram de ser puramente eficientes e higiênicos, eles começaram a se tornar um ponto focal para o design doméstico e, por volta de 1929, a cor entrou em grande escala no banheiro. Em vez dos acessórios totalmente brancos, semelhantes aos de um hospital, combinar banheiras e vasos sanitários coloridos com azulejos e papel de parede tornou-se muito popular.